상하이에서 발간된 대한민국 임시정부의 기관지로 나라 안팎에 임시정부의 존재를 널리 알리고 국민들에게 독립의지를 불러 넣기 위한 목적으로 1919년 8월 21일에 창간되었다. 『독립신문』은 창간사에서 창간취지와 사명을 다음과 같이 5가지로 밝혔다.

 신문은 매호 4면으로 구성되고, 창간 직후에는 주 2회, 또는 3회 발행 되었으나 제9호부터는 특별한 사정이 없는 한 매주 3회, 화·목·토요일 발행을 원칙으로 삼았다. 또한 창간 당시 제호는 『독립』이었으나 같은 해 10월 25일 『독립신문』으로 변경하였고, 1924년 1월 1일자 제169호부터는 다시 『독립』이란 제호를 사용했다. 인쇄시설과 신문 발간에 필요한 자금은 안창호를 비롯한 여러 사람들의 참조금과 미주와 상하이 거주 동포들의 구독료, 국내외 모금 등으로 마련되었다.
 
 자금난과 일본의 방해공작 등으로 1920년 5월 11일자 제57호부터는 주 2회로 줄여 발간하게 되었고, 주필이었던 이광수가 귀국하게 되면서 상황이 어려워졌다. 이런 분위기 속에서도 1922년 7월 22일자로 중문판을 만들어 중국인을 상대로 한국 독립운동의 당위성을 알리기도 했다.
 
 1924년 말 한국어판 사장을 박은식이 맡으며 발행을 이어갔으나 1925년 11월 11일자 제189호를 끝으로 『독립신문』은 폐간되었다. 이후 1943년 6월 1일, 충칭에서 중문판 『독립신문』이 새로이 창간되어 광복되기 전까지 발행되었다.